保温集装箱是指靠本身隔热装置保温，阻止箱内外热量交换，使箱内保持恒温的“集装箱”。运输冷冻货、冷藏货、保温货等需要控温的货物的“集装箱”的总称。根据国际标准的规定，各种不同保温集装箱对绝热性、气密性等有不同要求。
中国保温集装箱分绝热集装箱、消耗式冷剂冷藏集装箱、机械式冷藏集装箱、加热集装箱、冷藏和加热集装箱等。绝热集装箱无冷却和加温设备，箱壁有导热率低的泡沫塑料等隔热材料;加热集装箱备有加热装置，在寒冷地区为防止所装运货物冻结或装运需要保温的货物时使用。冷藏和加热集装箱一般采用机械式制冷装置与电阻式加热器互相组合。
保温集装箱是指一种所有箱壁都用导热率低的材料隔热，用来运输需要冷藏和保温货物的集装箱。箱内有隔热层，箱顶又有能调节角度的进出风口，可利用外界空气和风向来调节箱内温度，紧闭时能在一定时间内不受外界气温影响。适宜装运对温湿度敏感的货物。
保温集装箱包括带制冷机组的冷藏集装箱和不带制冷机组的隔热集装箱。隔热箱体特点的本质是在它的隔热层、气密性和漏热指标。目前经常使用的是一体式冷藏集装箱，1AA型冷藏集装箱的。实际上，现在新制造的冷藏箱已经由更高的1AAA型来取代1AA型箱了。它们的结构基本上是一样的，只在高度方面有所差别。
