江苏昆山的一个工厂里，全自动机器24小时不停运转着。这里一天生产着3600个外卖保温箱，大货车每天下午守在厂房门口，在天黑之前，工人要装上1000多个保温箱，运往全国。
饿了么、美团的外卖箱，就是在这间厂房诞生的。
1688上邂逅肯德基
2009年，老板廖志刚和几个朋友合伙，租了一间1000平方米的厂房，用一台设备，开始用“EPP材料”做电子产品的外包装。靠在1688上接单，维系着廖志刚的厂房运营着。
转折点发生在2年后，肯德基的采购员在1688上找到廖志刚，需要定制一批环保、又保温的外卖箱，发给全国的宅急送配送员。因为一开始就认定了EPP材料，采购员在1688上检索“EPP”，第一个跳出来的，就是廖志刚的公司。
第一笔订单，肯德基要了几百个箱子。这是廖志刚第一次接到食品领域客户的订单。肯德基的要求也高。“光打样就打了10多次，每次打样都要重建模型。”这一单，廖志刚算了一账，“几乎没挣钱，算上时间成本，或许还亏了。”但如今回想起来，肯德基的一单，却是改变他公司命运的一单。
因为肯德基，廖志刚的箱子被外卖行业的大佬们看上了。
跟巨头走上风口的保温箱
“从2013年开始，美团和饿了么的竞争不断，2014年，百度外卖也进来了。但他们都不知道，他们送外卖的箱子，都是我做的。”廖志刚笑了笑。
在那时，市面上的外卖箱，只有一层牛津布，里面没有EPP内胆。廖志刚把800多只保温箱由一家客户到了饿了么外卖员手上，送餐的体验感瞬间提升了。之后，饿了么的外卖箱全都改成了有内胆的保温箱。
2013年，美团入局送餐行业，巧的是，他们也找了同一家客户做箱子，背后都是廖志刚。此后的几年，外卖行业的竞争愈发激烈，廖志刚接的订单也越来越多。
那几年，廖志刚的公司不断传来“捷报”，厂里每年的订单都在10万只以上。
“饿了么又下了5万个箱子。”
“美团跟了2000个！”
“百度也下了1000个！”
翻滚着的订单数，背后是外卖行业的兴盛崛起。2014年之后，饿了么、美团“你追我赶”地不断融资。前脚，饿了么宣布D轮获得8000万美元的融资。后脚，美团就说C轮已经实现了3亿元的C轮融资。那段时间，杭州的河坊街上，美食小店密密麻麻地排成一排，他们店门口都贴着“美团”“饿了么”已入驻的标签。
外卖市场不断在扩大，他们需要更多的外卖箱。
以前，中国人习惯使用白色的泡沫箱，但那不保温，也不环保，永远不能被降解。使用寿命也只有十几天。用EPP材料生产外卖箱后，食物可以保险、保温几小时。
2013年以后，国内的外卖行业进入了大爆发时期。大佬们之间的竞争，也体现在了外卖箱子上。
这一点，廖志刚的感受最明显：比如，饿了么的采购计划很严谨；美团的采购频率更快；百度最没有“要求”。
“那几年，饿了么是按照季度采购外卖箱的，每次都要了5万个箱子。”每隔3个月，廖志刚都能接到一笔饿了么的采购订单。
美团每个月都来下单，“每次补进2000个外卖箱”。百度外卖的采购是没有规律的。“有时候一个月，有时候两个月，每次要1000多个。”
百度外卖APP刚上线的时候，他们的预算不多，对箱子的要求也比较低。“他们要求降低箱体材料的密度，以此节约成本。”
到2014年，廖志刚的工厂就已经跟不上进度了。他换了一间8000平方米的厂房，增加了5条全自动生产线，开始24小时不停生产。一天能出3600个箱子。
廖志刚也不再满足于手头上的固定大客户，他做过调查，EPP保温箱在学校、餐饮店都有使用需求。为了引起这些客户的注意，今年，一些学校、餐饮店也开始从1688上找到廖志刚。“他们的返单率相当高，基本每个月都有订单。”
